Fading Afternoon è il nuovo affascinante titolo realizzato da Yeo, sviluppatore russo già noto per la particolare sensibilità artistica con cui racconta la vita dei criminali giapponesi. Dopo “The Friends of Ringo Ishikawa” e “Arrest of a Stone Buddha“, questo terzo gioco conferma e amplia ulteriormente il peculiare approccio narrativo e stilistico del suo autore.
La storia segue le vicende di Seiji Maruyama, veterano della yakuza appena uscito di prigione, richiamato a prendere parte agli affari della sua famiglia criminale ormai in declino. La grande forza del gioco sta nel modo in cui mescola azione pura e introspezione esistenziale, chiedendo al giocatore di esplorare sia la brutalità che la monotonia della vita criminale. L’esperienza non è mai spettacolarizzata, ma al contrario, invita continuamente alla riflessione, offrendo momenti intensi alternati a scene quotidiane estremamente realistiche.
Sul piano del gameplay, Fading Afternoon fonde simulazione di vita con combattimenti beat ‘em up che richiamano i classici come Streets of Rage, aggiungendo però profondità e uno stile personale. Gli scontri sono appaganti, dinamici e mai frustranti, dando al giocatore la possibilità di gestire ogni situazione con eleganza e brutalità. Tuttavia, il vero fulcro del gioco risiede nel lento scorrere del tempo e nelle decisioni da prendere con cautela, poiché il protagonista è afflitto da una malattia terminale che scandisce inevitabilmente le sue ultime settimane di vita.
Il gameplay di Fading Afternoon è caratterizzato da una combinazione originale e ben bilanciata tra simulazione di vita quotidiana e combattimenti beat ‘em up. La componente action richiama alla memoria classici come Streets of Rage e River City Ransom, ma arricchendoli con dinamiche più sottili e strategiche. Seiji Maruyama, il protagonista, ha a disposizione un set fisso di mosse, tra combo, prese e tecniche di difesa, che il giocatore deve padroneggiare con attenzione per affrontare nemici diversificati e situazioni imprevedibili.
Gli incontri sono rapidi e visivamente gratificanti, premiando riflessi pronti e una buona conoscenza delle dinamiche del gioco. L’esperienza di combattimento è resa ancora più coinvolgente dalla possibilità di interagire con l’ambiente circostante, utilizzando armi improvvisate o reagendo dinamicamente alle mosse dei nemici. Parallelamente ai combattimenti, il gioco offre una componente simulativa che permette di vivere la quotidianità di Maruyama in maniera immersiva e dettagliata. È possibile esplorare vari luoghi della città, come bar, locali notturni e negozi, partecipando a minigiochi e attività secondarie come la pesca.
Queste attività quotidiane non solo contribuiscono a definire l’atmosfera realistica e riflessiva del titolo, ma permettono anche di recuperare salute, costruire relazioni con altri personaggi e ottenere vantaggi utili per la progressione. Fondamentale è la gestione del tempo a disposizione, poiché Maruyama è affetto da una malattia terminale che impone al giocatore di effettuare scelte strategiche e ponderate riguardo a come trascorrere le ultime settimane di vita del protagonista. Ogni decisione presa può influenzare significativamente l’andamento della storia e la sopravvivenza nel difficile ambiente criminale di Fading Afternoon, rendendo ogni sessione di gioco unica e irripetibile.
La struttura narrativa è volutamente minimalista e criptica, spingendo chi gioca a esplorare liberamente il mondo circostante. Nonostante questo, o forse proprio grazie a ciò, emergono momenti estremamente potenti, capaci di creare un profondo legame emotivo tra il giocatore e Maruyama. Un punto debole risiede nella totale assenza di tutorial chiari e in un’interfaccia che inizialmente può risultare disorientante, ma superato questo ostacolo iniziale, l’esperienza diventa gratificante e coinvolgente.
Visivamente, lo stile pixel art è estremamente evocativo, accompagnato da una colonna sonora che spazia dal jazz al funk, creando un’atmosfera ideale per immergersi nelle strade urbane del Giappone degli anni passati. Nonostante alcune imperfezioni tecniche e occasionali bug, già oggetto di continui aggiornamenti, Fading Afternoon emerge come un prodotto unico nel panorama videoludico contemporaneo. Se si è alla ricerca di un’esperienza videoludica diversa dal solito, riflessiva e profonda, Fading Afternoon rappresenta senza dubbio un titolo da non lasciarsi sfuggire.
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